Un arco es una herramienta destructiva que permite llevar a cabo una persecución rápida, razón por la que se usa en la caza. Su imagen de fuerza y de tensión es amenazante y simboliza el poder de la autoridad. Parece un arma simple, pero su potencia y su alcance cambian enormemente según la tensión a que se someta la cuerda y sus extremos.

El director Kim Ki-duk no ve el arco según la definición que se encuentra en el diccionario, sino que reinterpreta su naturaleza y características en esta película. El director presta un significado múltiple al arco, desde una poderosa arma que mata para proteger el entorno contra amenazas foráneas, pasando por un instrumento musical para un ritual a través del que es posible la comunicación con el mundo, hasta una herramienta chamánica muy especial para leer el futuro. El arco es algo único; la duración de una vida depende de la tensión de la cuerda y del arco.

En el vasto océano sin límites, en un barco que nadie parece visitar,
vive un anciano con un arco, su otro yo, y la muchacha que ama.
El arco del anciano representa
la fuerza con la que protege a la muchacha del mundo exterior,
el consuelo con el que tranquiliza su mente,
la música con la que alegra a la muchacha que ama,
el deseo de lo que quiere poseer
y los tensos celos de algo que nunca será suyo.